1985年12月15日，一位从事了52年小麦遗传育种工作的专家逝世了。在告别仪式上，他的学生在他遗体周围围了一圈小麦，并在他胸前摆上他心爱的小麦。不久，又有人自发倡议为他建造纪念铜像，要“让这位农业科学家、教育家的形象屹立在亿万群众之中，让祖国人民永远纪念他……我们要将他的名字镌刻在神州大地上，愿他如松柏常青，与日月同辉，永垂千古！”这位专家就是中科院学部委员、博士生导师蔡旭教授。蔡旭（1911～1985）江苏武进人，1934年中央大学农学院毕业后留校，1945年赴美国考察进修，新中国成立后曾任北京农业大学教授、系主任、副校长等职。1949年发表了我国第一篇关于小麦抗锈病遗传研究论文《小麦成株抗条锈遗传研究》。新中国成立初期华北地区小麦发生锈病，灾害严重，周恩来总理亲自过问抗锈品种培养，蔡旭受命后，在1957年育成抗锈新品种，在华北、东北、西北大量推广，使小麦产量大增，以后又不断将优良新品种向各地推广，足迹遍及黑龙江、新疆、海南岛。先后选育出4批近20个抗锈、抗寒、丰产和适应性强的良种。其中大面积推广的东方红1、2、3号和农大139、155等5个品种获全国科学大会荣誉奖，他含辛茹苦收集到国内外小麦原始材料3000余种，为培育良种作出重要贡献。1983年4月12日《人民日报》在头版头条刊登附有照片的报道，11位农业科学家“送科学下乡有功，帮农民致富光荣”，受到国家表彰，第一名就是蔡旭教授。

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